Los riesgos ocultos de las redes Wi-Fi públicas y cómo mantenerse a salvo

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En el mundo altamente conectado de hoy en día, el Wi-Fi público es tan común como las cafeterías en las esquinas de las ciudades. Ya sea para ponerse al día con el correo electrónico mientras se toma un café con leche en una cafetería, para ver un vídeo en streaming mientras se espera un vuelo o para asistir a una reunión virtual en el vestíbulo de un hotel, los puntos de acceso Wi-Fi gratuito se han abierto paso en nuestras vidas. Útiles, gratuitas y cómodas, estas redes nos mantienen en movimiento sin forzar nuestros bolsillos.

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Según datos recientes de WiFi Map, el panorama mundial del Wi-Fi gratuito es vasto y variado. El continente norteamericano cuenta con más de 1,4 millones de puntos Wi-Fi gratuitos; Europa vuelve a obtener buenos resultados, con 3,1 millones de hotspots, y Asia-Pacífico ostenta la cifra más significativa, con 4,2 millones de hotspots gratuitos. Incluso regiones como África y Oriente Medio están experimentando un auge de la infraestructura Wi-Fi, con 1,5 millones y 2,8 millones de puntos, respectivamente. Estas estadísticas dan una idea de un mundo cada vez más conectado.

Pero siempre hay que pagar un precio por esa comodidad y satisfacción, que nunca aparece en el menú ni parpadea en la pantalla de un aeropuerto. De hecho, cada vez que se conecta a una red Wi-Fi pública, corre el riesgo de que sus datos personales sean presa de una amplia gama de peligros de ciberseguridad: desde el robo de identidad hasta el fraude financiero, la gama de riesgos es tan real como grave. Pero no lea entre líneas: esto no es una historia de pesimismo y catastrofismo. Es una llamada de atención: hay que armarse de conocimientos y herramientas digitales que nos ayuden a navegar por este espacio de forma más segura.

En este artículo analizaremos los peligros ocultos de las redes Wi-Fi públicas. Hablaremos de por qué ese cartel de «Wi-Fi gratis» puede ser más caro de lo que parece y de cómo una herramienta fácilmente disponible -una Red Privada Virtual- se convierte en tu escudo digital en público. Empezaremos mostrando algunas diapositivas sobre cómo las funciones VPN de Surfshark reducen los peligros de usar Wi-Fi públicas o genéricas.

Estadísticas de la Wi-Fi pública

El aumento de puntos de acceso Wi-Fi gratuitos en todo el mundo es simplemente increíble. Según el WiFi Map, así es como se distribuyen las cosas a nivel mundial:

• Norteamérica: 1.477.776 puntos Wi-Fi gratuitos
  
• Europa: 3.112.795 puntos Wi-Fi gratuitos
  
• Sudamérica: 1.583.379 puntos Wi-Fi gratuitos
  
• Asia-Pacífico: 4.208.771 puntos Wi-Fi gratuitos
  
• Oriente Medio: 2.809.909 puntos Wi-Fi gratuitos
  
• África: 1.536.915 puntos Wi-Fi gratuitos
  

Estas cifras dibujan un mundo cada vez más conectado en el que conectarse a Internet está pasando rápidamente de ser un lujo a una necesidad. La dinámica de la disponibilidad de Wi-Fi hace que se creen nuevos puntos de acceso, mientras que otros se eliminan o se convierten en puntos de acceso privados.

Países a la cabeza

1. Corea del Sur: Este país cuenta con la impresionante cifra de 94.547 puntos Wi-Fi gratuitos en todo el país, 23.297 de ellos sólo en Seúl. Quizá lo más revelador sea que más de la mitad de la población -52%- utiliza regularmente la Wi-Fi pública, conectándose a estas redes varias veces.
   
2. Japón: El proyecto « Japan Connected-free Wi-Fi» ofrece al país una Wi-Fi pública generalizada y de alta velocidad. Esta red no sólo facilita las transacciones en línea, sino que también desempeña un papel muy importante en las comunicaciones de emergencia.
   
3. Estados Unidos: La Wi-Fi pública ya está omnipresente en la mayoría de las ciudades estadounidenses, disponible en cafeterías, aeropuertos y espacios públicos. A medida que se generaliza el trabajo a distancia, muchas ciudades empiezan a considerar el Wi-Fi público como un servicio esencial, similar al transporte público, y no como una simple ventaja.
   
4. Pioneros europeos: Países como Estonia y Francia son buenos ejemplos de implantación del Wi-Fi público. En Estonia, actualmente en plena transformación de la administración electrónica, la Wi-Fi pública se integra perfectamente en su tejido digital. Francia, por su parte, pretende mejorar las experiencias turísticas garantizando la disponibilidad de Wi-Fi en las principales atracciones y lugares de interés.
   

Los riesgos de la Wi-Fi pública

Aunque las redes Wi-Fi públicas ofrecen comodidad y conectividad, también presentan una amplia gama de oportunidades para los ciberdelincuentes. Las propias características que hacen que estas redes sean tan accesibles -como su apertura y falta de autenticación- son las que, en última instancia, las convierten en arriesgadas.

1. Ataques de intermediario

Imagina que hablas con un amigo mientras alguien se interpone entre los dos e intercepta tus mensajes sin que te des cuenta, cambiándolos si es necesario. Esto es lo que hace un ataque Man-in-the-Middle en el mundo cibernético.

Con la Wi-Fi pública, los hackers pueden situarse entre usted y el punto de conexión. En lugar de comunicarte directamente con el punto de conexión, estás retransmitiendo sin saberlo toda tu información a través del hacker, que puede entonces interceptar cualquier dato que envíes, incluyendo información sensible como contraseñas, números de tarjetas de crédito y correos electrónicos privados.

2. Redes sin cifrar

La mayoría de las redes Wi-Fi públicas no tienen cifrado, lo que implica que los datos que circulan por ellas no están codificados ni protegidos. Es como enviar una postal en lugar de una carta sellada: cualquier persona que la intercepte puede leer su contenido.

En una red sin cifrar, los hackers expertos pueden ver lo que se envía a través de ella. Esto podría incluir credenciales de inicio de sesión, mensajes personales o cualquier otro dato que estés transmitiendo.

3. Distribución de malware

Las redes Wi-Fi públicas son un caldo de cultivo ideal para el malware. El software malicioso de algunos ciberadversarios puede inyectarse en estas redes, y su dispositivo podría infectarse al conectarse a ella. La infección por malware puede tener consecuencias nefastas: los datos pueden ser robados, tu dispositivo puede resultar dañado o incluso ser cosechado en una botnet.

4. Puntos de acceso fraudulentos

No todas las redes Wi-Fi son lo que parecen. Es muy sencillo para los hackers habilitar sus propias redes Wi-Fi personales, renombrando sus WAP de forma muy idéntica sólo para hacer que conectes tu dispositivo en lugar del oficial.

Por ejemplo, podrías toparte con una red con el nombre «Free Airport Wi-Fi» y unirte a ella, pensando que es oficialmente del aeropuerto. En realidad, suele tratarse de un hotspot que muestra un nombre exactamente igual para embaucarte y quitarte tus datos.

5. Esnifar paquetes

El rastreo de paquetes es el proceso de interceptar y registrar los datos que pasan por una red digital. En una red Wi-Fi no segura, los hackers pueden utilizar software fácilmente disponible para capturar y analizar los paquetes de datos que fluyen a través de la red. De esta manera, pueden obtener sus credenciales de inicio de sesión, leer sus correos electrónicos e incluso rastrear los sitios web que visita.

6. Shoulder Surfing

No todos los ataques son digitales. En los espacios públicos, alguien puede mirar fácilmente por encima de su hombro para ver lo que está escribiendo o viendo en su pantalla. Este método de baja tecnología, conocido como «shoulder surfing», puede ser sorprendentemente eficaz para obtener contraseñas y otra información confidencial.

7. Secuestro de sesión

El secuestro de la sesión suele producirse al iniciar sesión en un sitio web, que genera un testigo de sesión. En una red insegura, un hacker puede interceptar fácilmente este token y utilizarlo para acceder a su cuenta, haciéndose efectivamente con su sesión.

De este modo, podría hacerse pasar por usted en varios sitios web y obtener acceso a su correo electrónico, redes sociales o incluso cuentas bancarias.

Hay mucho en juego

Estos riesgos no son meramente teóricos. El Informe de Riesgos de Norton Wi-Fi de 2017 descubrió una profunda brecha entre percepción y realidad: el 60 % de los consumidores creía que su información personal estaba segura mientras utilizaba una red Wi-Fi pública, pero el 53 % no podía distinguir entre una red Wi-Fi pública segura y una no segura. Esta desconexión subraya la necesidad de conocer estos riesgos y mitigarlos.

Ser blanco de un ataque de este tipo tiene consecuencias que van desde lo meramente molesto a lo completamente devastador. Las consecuencias pueden ir desde el robo de identidad a otros tipos de fraude financiero. A medida que dependamos cada vez más de las redes Wi-Fi públicas, tanto para aplicaciones empresariales como personales, la protección no sólo será importante, sino necesaria.

El papel de las VPN en la seguridad de las Wi-Fi públicas

¿Qué es una VPN?

Una VPN (Red Privada Virtual) es una conexión segura y encriptada entre el dispositivo de un usuario y un servidor remoto controlado por un servicio VPN. Todo el tráfico de Internet pasa a través de este túnel virtual, haciéndolo inaccesible a terceros que intenten interceptar los datos.

Cómo protegen las VPN contra las amenazas más comunes de las Wi-Fi públicas

1. Cifrado: Hace literalmente lo que la palabra indica. Las VPN se aseguran de que sus datos estén envueltos en algún tipo de código impenetrable. Aunque los hackers interceptaran los datos, les resultarían indescifrables.
   
2. Enmascaramiento de IP: La VPN enmascara su dirección IP original. Por lo tanto, será mucho más difícil para cualquier hacker potencial rastrear sus actividades en línea o rastrear su ubicación geográfica.
   
3. Acceso seguro: Los usuarios que se conectan a una VPN antes de navegar por sitios web o servicios en línea pueden tener la seguridad de que toda su sesión está cifrada, en caso de que se conecten a un punto de acceso fraudulento.
   

Lo mejor de Surfshark VPN

Mientras que la mayoría de los servicios VPN ofrecen un nivel básico de protección, Surfshark va un paso más allá y ofrece un conjunto de funciones centradas en tu seguridad cuando utilizas redes Wi-Fi públicas. Ahora, vamos a revisar cómo Surfshark se ocupa de cada uno de los riesgos que hemos discutido:

CleanWeb

Esta función es especialmente útil cuando utilizas una red Wi-Fi pública. Te mantiene a salvo de anuncios dañinos y evita redireccionamientos a sitios de phishing. Con CleanWeb, estas amenazas se bloquean antes de que lleguen a tu dispositivo.

Interruptor de seguridad

Kill Switch se utiliza como medio de seguridad. Si alguna vez tu conexión VPN se cae accidentalmente, Kill Switch corta instantáneamente el acceso a Internet en tu dispositivo. Lo hace para bloquear la transmisión de datos a través de una conexión insegura.

MultiHop Dinámico

Para aquellos que buscan una capa extra de seguridad, Dynamic MultiHop enruta tu conexión a través de dos servidores VPN diferentes. Esta tecnología de doble VPN hace que sea aún más difícil para los observadores rastrear su actividad en línea de nuevo a usted.

NoBorders

En algunos casos, los países o las redes intentan bloquear por completo el uso de VPN. La función NoBorders de Surfshark te ayuda a superar estas limitaciones, garantizando el acceso a una conexión segura incluso dentro de redes muy restrictivas.

Identidad alternativa

Esta función exclusiva genera una identidad en línea alternativa con un nombre y una dirección de correo electrónico. Puede utilizar este ID alternativo para mantener la privacidad de su información real cuando se registre en servicios en redes Wi-Fi públicas.

Servidores ofuscados

Los servidores ofuscados de Surfshark disfrazan tu tráfico VPN para que parezca navegación normal por Internet. Esto resulta útil en lugares donde el uso de VPN está vigilado o restringido, ayudándote a mantener la seguridad y la privacidad.

Cómo Surfshark aborda los riesgos específicos de las Wi-Fi públicas

• Ataques Man-in-the-middle: Incluso si alguien intercepta tus datos, permanecen totalmente protegidos con un cifrado fuerte.
  
• Redes sin cifrar: Surfshark crea un túnel cifrado, protegiendo tus datos mientras estás conectado a cualquier red que no ofrezca cifrado.
  
• Distribución de malware: CleanWeb bloquea tanto los sitios maliciosos como las descargas, reduciendo la posibilidad de infección por malware.
  
• Puntos de acceso maliciosos: Sus datos permanecen cifrados y seguros, incluso si está conectado a un punto de acceso falso.
  
• Escaneo de paquetes: Los paquetes de datos cifrados son inútiles para los rastreadores: su información permanece segura.
  
• Secuestro de sesión: Al ocultar tu IP y cifrar la conexión, Surfshark hace que los intentos de secuestro sean mucho más difíciles de ejecutar.
  

Aunque ninguna medida de seguridad es completamente impermeable, una VPN como Surfshark reduce significativamente los riesgos asociados al uso de Wi-Fi públicas. Puedes mejorar tu seguridad digital mientras sigues disfrutando de la comodidad de los puntos de acceso gratuitos.

Conclusión

En este artículo hemos hablado de cómo la Wi-Fi pública se ha convertido en parte integrante de nuestra vida en red. La Wi-Fi pública permite comodidad y conectividad en un mundo cada vez más móvil, desde las cafeterías más concurridas hasta los aeropuertos más concurridos; estas redes han cambiado la forma en que trabajamos y nos mantenemos en contacto cuando estamos fuera de casa. Sin embargo, la comodidad tiene el precio de la responsabilidad que conlleva proteger nuestra vida digital de una serie de riesgos que emanan de las redes abiertas.

Los riesgos de los que hemos hablado -desde los ataques de intermediario hasta la distribución de malware- no deben utilizarse como tácticas de alarmismo para evitar que utilices las redes Wi-Fi públicas. Son recordatorios importantes de por qué debe proteger su identidad en Internet. Y en esta era tecnológica, el poder está ligado al conocimiento que, a su vez, tiene su base en la concienciación.

Herramientas como las redes privadas virtuales pueden crear una fuerte barrera contra la mayoría de las vulnerabilidades asociadas al uso de Wi-Fi públicas. Entre estas herramientas destaca Surfshark VPN, que ofrece un enfoque integral de la seguridad de las Wi-Fi públicas.